• Grotere productie van bilirubine door het lichaam dan de lever kan uitscheiden. Dit is bv. het geval bij pasgeborenen, van wie de bloedgroep onverenigbaar is met die van de moeder.

• Slechte werking van de lever. Een gehavende lever bemoeilijkt de aanmaak van gal, waardoor minder bilirubine verwerkt en afgevoerd kan worden. Dit is bv. het geval als de lever ontstoken is door een hepatitisvirus of vergiftigd door geneesmiddelen of alcohol. Ook de typische geelzucht bij pasgeborenen wordt vaak veroorzaakt doordat de lever nog niet goed functioneert.

• Galstenen, een aangeboren afwijking aan de galwegen of een ziekte van de galwegen of de alvleesklier (pancreas).

Symptomen

• Geelzucht gaat dikwijls gepaard met jeuk en vermoeidheid. 

• De achterliggende aandoening die het gelige uiterlijk veroorzaakt, geeft bovendien vaak een slecht gevoel. 

• Vaak wordt men aangestaard of zelfs gemeden. Hier is echter weinig reden voor. Alles hangt namelijk af van de oorzaak. Zo is geelzucht bij pasgeborenen zelden besmettelijk, terwijl geelzucht door hepatitis A dit wel is. Zelfs als er sprake is van een besmettelijke geelzucht, is er vaak geen reden om contact te mijden. Geelzucht wordt namelijk nooit via de lucht overgedragen, zodat gewone, sociale contacten over het algemeen mogelijk blijven. Twijfelt u toch, dan is het verstandig om advies te vragen aan uw arts.