Een ontsteking van het oogbindvlies heet in vaktermen ‘conjunctivitis’.
Het oogbindvlies bedekt het binnendeel van de oogleden en een deel van de oogbol (het oogwit). Bij een ontsteking ervan jeuken één of beide ogen en kleuren ze rood. Het getroffen oog kan een schurend en branderig gevoel geven. Dat verdwijnt als u de ogen sluit. Vaak is er, vooral in de binnenhoek van het oog, wat pus aanwezig. ‘s Nachts droogt dit op tot een korstje dat in de wimpers kleeft en de oogleden kan dichtplakken. Door de ontsteking kunnen de oogleden ook dermate opzwellen dat u ze nog moeilijk open krijgt.

Oorzaken

Er zijn verschillende oorzaken voor een ontsteking van het oogbindvlies. 

• Meestal betreft het een infectie, veroorzaakt door dezelfde virussen die u een verkoudheid opleveren. In dit geval kampt u naast de oogkwaal ook met de klassieke symptomen van een verkoudheid. Virale infecties zijn besmettelijk. Bij jonge kinderen kunnen ze leiden tot kleine epidemieën. Om dit te voorkomen, is een goede hygiëne noodzakelijk. 
• Deze virale infectie wordt soms gevolgd door een bacteriële besmetting. Kenmerken hiervan zijn: een grote etterafscheiding, erg opgezwollen oogleden en een langere duur van de ontsteking. 
• Naast de virussen kunnen ook scheikundige stoffen (rook, sprays, chloor, uien) of fysieke elementen (wind, stof en zand, kou, droogte, te intens licht) een oogontsteking veroorzaken. Een dergelijke aandoening kan zeer pijnlijk zijn als deze gepaard gaat met kleine beschadigingen aan het hoornvlies, waardoor u beter meteen een arts bezoekt. Dit is onder meer het geval bij een ontsteking door het niet opzetten van een zonnebril tijdens een skivakantie (sneeuwblindheid) of door het niet dragen van een laskap bij het lassen.
• De ontsteking kan ook het gevolg zijn van een allergie. Beide ogen zijn dan aangetast. Naast de klachten van de ontsteking treden dan ook jeuk, traanproductie en de courante allergiesymptomen (neusloop, niezen, piepende ademhaling) op.
  

Zelfzorg

• Over het algemeen geneest een virale infectie binnen 48 uur. Een ontsteking door kou en wind verdwijnt na ongeveer een dag spontaan, tenminste als u niet opnieuw in de kou en de tocht gaat lopen. Ga naar een arts als u na 48 uur geen verbetering merkt.
• Kreeg u zand, stof of een ander product in het oog, spoel uw oog dan direct gedurende minstens vijf minuten uit onder de kraan. Vraag desnoods aan iemand om het oog open te houden. Ga onmiddellijk naar een arts als u na het spoelen pijn voelt of als uw zicht aangetast is.
• Reinig bij een ontsteking de ogen met proper water. Week de korstjes eraf met een nat watje of een gaasje. Reinig ook de ooghoek, van de zijkant naar de neus toe. 
• Gebruik bij een branderig gevoel eventueel fysiologisch serum of natte kompressen. 
• Verlicht irritatie door een zonnebril te dragen.
• Draag geen contactlenzen.
• Gebruik geen oogmake-up.
• Gebruik nooit oogdruppels op eigen houtje.